La question posée est de savoir ce qui sépare l'Antiquité tardive du haut Moyen-Âge. L'orateur aborde la question des grandes invasions en discutant des sources disponibles, et montre que la distinction entre civilisé et barbare n'est pas si nette qu'on le croit. Et de la même manière que Rome ne s'est pas faite en un jour, elle n'est pas non plus tombée subitement.