Un coup de projecteur sur cette période qui va du IVe au VIe siècle, qui tout en marquant un tournant majeur dans la destinée des peuples concernés, révèle cependant une étonnante continuité des pratiques en vigueur. Des acteurs disparaissent, laissant la place à d'autres qui bâtiront un nouveau monde sur les structures existantes.

La question posée est de savoir ce qui sépare l'Antiquité tardive du haut Moyen-Âge. L'orateur aborde la question des grandes invasions en discutant des sources disponibles, et montre que la distinction entre civilisé et barbare n'est pas si nette qu'on le croit. Et de la même manière que Rome ne s'est pas faite en un jour, elle n'est pas non plus tombée subitement.